Vóór je veertigste 17 miljoen euro vergaren, zonder financiële hulp van rijke ouders. Dat lukt maar weinig Nederlanders, en zeker maar weinig vrouwen. Op de Quote Top 100-lijst van 40-minners die op eigen kracht miljonair zijn geworden, staan er maar vier.

Dat terwijl van alle ondernemers in Nederland ruim een derde vrouw is. “De kans om selfmade te worden is niet gelijk tussen mannen en vrouwen in Nederland”, zegt investeerder Eva de Mol.

Vooringenomen investeerders

Dat maar weinig vrouwen doorstomen naar de Quote-lijst, noemt hoofdredacteur Paul van Riessen “heel erg teleurstellend”. “We maken deze lijst nu voor de twintigste keer. In al die tijd zijn er maar 21 vrouwen geweest die zich op hebben weten te werken in die lijst.”

Vrouwen zijn zeker geen slechtere ondernemers, zegt Van Riessen. Wat wel meespeelt, denkt hij, is dat vrouwen “net iets eerder op de rem trappen in plaats van op het gaspedaal”. Risico durven nemen is een belangrijke eigenschap van veel succesvolle ondernemers, zegt hij.

Ook blijkt dat investeerders veel minder snel geld stoppen in een jong bedrijf met een vrouw aan het roer. “Vrouwen worden anders beoordeeld dan mannen in gesprekken met investeerders”, zegt De Mol. “Al aan de start begint zo de kloof tussen vrouwelijke en mannelijke ondernemers.”

De Mol liep zelf ook tegen vooringenomenheid aan. Zij en haar (vrouwelijke) zakenpartner hebben een investeringsfonds, waarmee ze geld stoppen in jonge techbedrijven. Dat geld halen ze eerst zelf op bij investeerders. “Sommigen zeiden: we hebben dit jaar al in een vrouw geïnvesteerd. En we hoorden vaak: heel leuk wat jullie doen, maar jullie hebben echt een man nodig in jullie team. Op een gegeven moment hebben we maar een silhouet van een man op onze presentatie gezet.”

Mannelijke investeerders hebben een voorkeur voor bedrijven geleid door mannen, zegt Van Riessen. “Vaak vanuit de heel simpele reden dat ze zichzelf daarin herkennen. Dus het is voor vrouwen wat ingewikkelder om geld op te halen op de markt.” De Mol beaamt dat: “Het is een heel menselijke vooringenomenheid dat je sneller investeert in mensen die op je lijken.”

Sommige ondernemers kiezen er bewust voor om zonder geld van buiten een bedrijf op te zetten, onder wie de hoogst genoteerde vrouw op de Quote-lijst, Sharon Hilgers (36). Zij staat op plek 31 met een vermogen van 58 miljoen euro, vergaard met haar mode-imperium My Jewellery.

Hilgers had aanvankelijk alleen een kleine webshop, maar inmiddels heeft ze meer dan 30 winkels. “Ik heb mijn bedrijf zelf kunnen opbouwen en nooit een investeerder nodig gehad. Ik kan me inbeelden dat die weg misschien wat onbekender is voor vrouwen. Misschien dat mannelijke ondernemers wat groter denken vanaf de start.”

Techmiljonairs

Om bij de honderd rijkste Nederlandse 40-minners te komen, heb je minstens 17 miljoen euro nodig. Op jonge leeftijd zoveel geld vergaren lukt tegenwoordig vooral in de door mannen gedomineerde techsector. “Daar boek je heel snel heel grote resultaten”, zegt Van Riessen.

Dat meisjes minder snel voor een techcarrière gaan, ligt niet alleen aan de meisjes zelf, zegt Hilgers. “Mensen gedragen zich of hebben bepaalde manieren die door een systeem zijn gecreëerd, door bepaalde verwachtingen.”

Hier ligt dan ook een maatschappelijke en politieke uitdaging, vindt Hilgers. “We leiden mannen op in ondernemerschap of in technologie, en vrouwen veel minder. Daar laten we kansen liggen.”

Er is ook een individuele verantwoordelijkheid, zegt Van Riessen. Zijn advies aan jonge ondernemers: “Wil je hoog vliegen, zul je risico’s moeten nemen. We horen weleens ondernemers zeggen: vanaf het moment dat ik startte, had ik al het idee dat ik de wereld zou gaan veroveren. Dat is wel een beetje de mentaliteit die je moet hebben om zo snel naar zo’n niveau te groeien. En werk-privébalans is voor deze mensen minder belangrijk.”

Hilgers: “Ik werk heel hard en verleg daarin mijn grenzen. Ik denk dat dat heel belangrijk is om successen te behalen, dat echt werk nummer één is in je leven.”

Maar, benadrukt Hilgers, succes wordt niet alleen bepaald door geld. “Ik geloof dat dit soort lijsten, volledig gebaseerd op financieel succes, niet meer zo van deze tijd is. Vrouwen starten vaker impactondernemingen. Bedrijven die een positieve impact hebben op planeet en maatschappij, hebben we echt nodig.”